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I Puritani

George Whitefield predisse che gli scritti puritani avrebbero continuato a tornare in vita fino alla fine dei tempi, a motivo della loro spiritualità biblica. Oggi viviamo in un tempo del genere. L’interesse per i libri puritani è straordinariamente grande, come raramente è accaduto. Negli ultimi cinquant’anni, 150 autori puritani e circa 700 titoli puritani sono stati stampati in inglese.

La letteratura puritana si è moltiplicata così tanto che sono pochi gli amanti dei libri che possono permettersi di comprare tutto ciò che viene pubblicato…

Definizione del Puritanesimo

Chi erano gli scrittori puritani? Non erano soltanto i duemila predicatori che lasciarono la Chiesa d’Inghilterra a causa dell’Atto di Uniformità del 1662, ma erano anche quei predicatori in Inghilterra e in Nord America, dal sedicesimo secolo fino all’inizio del diciottesimo, che lavorarono per la riforma della chiesa e per guidare le persone verso una vita pia, in accordo con le dottrine riformate della grazia.

Il Puritanesimo nacque da tre necessità: (1) la necessità di una predicazione biblica e dell’insegnamento della sana dottrina riformata; (2) la necessità di una devozione biblica e personale che sottolineasse l’opera dello Spirito Santo nella fede e nella vita del credente; e (3) la necessità di restaurare la semplicità biblica nella liturgia e nel governo della chiesa, affinché la vita della chiesa promuovesse ed elevasse l’adorazione del Dio trino, così come è descritta nella Sua Parola (Il genio del Puritanesimo [The Genius of Puritanism], 11ss.).

Dal punto di vista dottrinale, il Puritanesimo era una forma di Calvinismo forte e vigorosa; dal punto di vista dell’esperienza, era caldo e contagioso; dal punto di vista evangelistico, era aggressivo, ma allo stesso tempo tenero; dal punto di vista ecclesiale, era teocentrico e adorante; politicamente, mirava a essere biblico, equilibrato e legato dalla coscienza davanti a Dio nei rapporti con il re, il Parlamento e i sudditi; dal punto di vista culturale, ebbe un impatto duraturo attraverso le generazioni e i secoli che seguirono fino a oggi (Durston ed Eales, a cura di, La cultura del Puritanesimo inglese [The Culture of English Puritanism], 1560-1700).

Come trarre beneficio dalla lettura dei Puritani

Permettetemi di darvi nove ragioni per cui la lettura della letteratura puritana vi aiuterà spiritualmente:

Gli scritti puritani aiutano a formare la vita mediante la Scrittura. I Puritani amavano e vivevano le Sacre Scritture… I loro libri sono tutti centrati sulla Parola; più del 90 per cento dei loro scritti sono sermoni ripubblicati, ricchi di esposizione della Scrittura. Gli scrittori puritani credevano davvero nella sufficienza della Scrittura per la vita e la pietà.

Se leggete regolarmente i Puritani, il loro essere centrati sulla Bibbia diventerà contagioso. Questi scritti vi mostreranno come sottomettervi con tutto il cuore al messaggio della Bibbia. Come i Puritani, diventerete credenti del Libro vivente, facendo eco alla verità di John Flavel, che disse: “Le Scritture ci insegnano il modo migliore di vivere, il modo più nobile di soffrire e il modo più consolante di morire.”

Volete leggere libri che vi immergano nelle Scritture e vi mantengano lì, affinché la vostra vita sia scolpita dal Sola Scriptura? Leggete i Puritani. Leggete la serie Soli Deo Gloria Puritan Pulpit. Mentre leggete, sviluppate la vostra comprensione guardando e studiando tutti i riferimenti biblici citati.

Gli scritti puritani mostrano come integrare la dottrina biblica nella vita quotidiana. Gli scritti puritani fanno questo in tre modi:

Primo, si rivolgono alla vostra mente. Continuando la tradizione riformata, i Puritani rifiutarono di mettere la mente e il cuore l’uno contro l’altro, ma vedevano la mente come il palazzo della fede. “Nella conversione, la ragione viene elevata,” scrisse John Preston.

I Puritani comprendevano che un Cristianesimo senza pensiero e senza ragionamento alimenta un Cristianesimo senza spina dorsale. Un vangelo anti-intellettuale diventa presto un vangelo vuoto e informe, che non va mai oltre i “bisogni”; cosa che sta accadendo oggi in molte chiese. La letteratura puritana è un aiuto molto grande per comprendere il legame vitale tra ciò che crediamo con la nostra mente e il modo in cui questo influisce su come viviamo. “La giustificazione soltanto mediante la fede [Justification by Faith Alone]” di Jonathan Edwards e “Il cristiano istruito [The Instructed Christian]” di William Lyford sono molto utili in questo.

Secondo, gli scritti puritani affrontano la vostra coscienza. I Puritani sono maestri nel convincerci della natura malvagia del nostro peccato contro un Dio infinito. Eccellono nell’esporre peccati specifici, e poi pongono domande per convincere riguardo a quei peccati. Come scrisse un Puritano: “Dobbiamo andare con il bastone della verità divina e colpire ogni cespuglio dietro il quale si nasconde un peccatore, finché, come Adamo che si nascose, egli stia davanti a Dio nella sua nudità.”

La lettura devozionale deve essere tanto confrontante quanto consolante. Cresceremo molto poco se le nostre coscienze non vengono stimolate e indirizzate ogni giorno a Cristo… In questo, i Puritani eccellono. Se volete davvero imparare che cos’è il peccato e sperimentare come il peccato sia peggiore della sofferenza, leggete “Il male dei mali [The Evil of Evils]” di Jeremiah Burroughs e “Il convertito sincero [The Sincere Convert]” e “Il credente sano [Sound Believer]” di Thomas Shepard.

Terzo, gli scrittori puritani mettono in movimento il vostro cuore. Essi eccellono nel nutrire la mente con solida sostanza biblica e muovono il cuore con calore e affetto amorevole. Scrivono dell’amore per la Parola di Dio, dell’amore per la gloria di Dio e dell’amore per le anime dei lettori.

Per libri che bilanciano splendidamente la verità oggettiva e l’esperienza soggettiva nel Cristianesimo… libri che informano la vostra mente, confrontano la vostra coscienza e muovono il vostro cuore, leggete i Puritani. Leggete “Pietà pratica [Practical Godliness]” di Vincent Alsop.

Gli scritti puritani mostrano come esaltare Cristo e vedere la Sua bellezza. Il Puritano Thomas Adams scrisse: “Cristo è il riassunto di tutta la Bibbia…” Allo stesso modo, il Puritano Isaac Ambrose scrisse: “Pensate a Cristo come alla sostanza stessa, al midollo, all’anima e allo scopo di tutte le Scritture.”

I Puritani amavano Cristo ed esaltavano la Sua bellezza.

Se volete conoscere meglio Cristo e amarLo di più, immergetevi nella letteratura puritana. Leggete “Gioire nel Signore Gesù [Rejoicing in the Lord Jesus]” di Robert Asty.

Gli scritti puritani rivelano il carattere trinitario della teologia. I Puritani erano mossi da un profondo senso della gloria infinita del Dio trino… Essi ci insegnano come rimanere centrati su Dio…

Se volete apprezzare ogni Persona della Trinità, così da poter dire con Samuel Rutherford: “Non so quale Persona della Trinità amo di più, ma so questo: amo ciascuna di esse, e ho bisogno di tutte e tre insieme,” leggete “Comunione con Dio [Communion with God]” di John Owen e gli scritti sulla Trinità di Jonathan Edwards.

Gli scritti puritani vi mostrano come affrontare le prove. Il Puritanesimo nacque da una grande prova tra la verità della Parola di Dio e i suoi nemici. Il Cristianesimo riformato era sotto attacco in Gran Bretagna, proprio come il Cristianesimo riformato è sotto attacco oggi. I Puritani furono buoni soldati nel conflitto, sopportando grandi difficoltà e soffrendo molto. Le loro vite e i loro scritti sono pronti ad armarci per le nostre battaglie e a incoraggiarci nella nostra sofferenza. I Puritani ci insegnano come abbiamo bisogno delle prove per essere umiliati (Deuteronomio 8:2), per imparare che cos’è il peccato (Sofonia 1:12), e come tutto questo ci porta a Dio (Osea 5:15)…

Gli scritti puritani spiegano la vera spiritualità. I Puritani sottolineano la spiritualità della legge, la guerra spirituale contro il peccato, il timore di Dio, la meraviglia della grazia, l’arte della meditazione, il terrore dell’inferno e le glorie del cielo. Se volete vivere profondamente come cristiani, leggete “Tesoro del cuore [Heart Treasure]” di Oliver Heywood. Leggete i Puritani in modo devozionale, e poi pregate di diventare come loro. Fate domande come: Sono io, come i Puritani, desideroso di dare gloria al Dio trino? Sono motivato dalla verità biblica e dal fuoco biblico? Ho la stessa visione della necessità vitale della conversione e dell’essere rivestito della giustizia di Cristo?

Gli scritti puritani mostrano come vivere mediante la fede. I Puritani applicano ogni argomento di cui scrivono agli “usi” pratici… I loro scritti possono aiutarvi immensamente a vivere una vita centrata su Dio in ogni ambito…

Gli scritti puritani insegnano l’importanza e la priorità della predicazione. Per i Puritani, la predicazione era il punto più alto dell’adorazione pubblica.

Se volete aiutare gli evangelici a recuperare il pulpito e una visione elevata del ministero ai nostri giorni, leggete i sermoni puritani. Leggete “L’arte del profetizzare [The Art of Prophesying]” di William Perkins e “Il pastore riformato [The Reformed Pastor]” di Richard Baxter.

Gli scritti puritani mostrano come vivere in due mondi. I Puritani dicevano che dobbiamo avere il cielo “nel nostro occhio” durante il pellegrinaggio terreno. Prendevano seriamente i passi del Nuovo Testamento che dicono che dobbiamo tenere la “speranza della gloria” davanti alla nostra mente, per guidare e formare le nostre vite qui sulla terra. Essi vedevano questa vita come “una palestra e uno spogliatoio dove ci prepariamo per il cielo,” insegnandoci che prepararsi alla morte è il primo passo per imparare a vivere veramente (Packer, Quest, 13).

Se volete vivere in questo mondo alla luce di un altro mondo che verrà, leggete i Puritani. Leggete “La vita eterna del santo [The Saint’s Everlasting Life]” di Richard Baxter e “Il cielo aperto [Heaven Opened]” di Richard Alleine.

Da dove cominciare

Se avete appena iniziato a leggere i Puritani, cominciate con “Il timore di Dio [The Fear of God]” di John Bunyan, “Custodire il cuore [Keeping the Heart]” di John Flavel e “L’arte del contentamento divino [The Art of Divine Contentment]” di Thomas Watson; poi passate alle opere di John Owen, Thomas Goodwin e Jonathan Edwards.

Whitefield aveva ragione: i Puritani, benché morti da molto tempo, parlano ancora attraverso i loro scritti… La lettura dei Puritani vi porrà e vi manterrà sul sentiero giusto teologicamente, esperienzialmente e praticamente. Come scrive Packer: “I Puritani erano più forti proprio là dove oggi i protestanti sono più deboli, e i loro scritti possono darci più vero aiuto di altri maestri cristiani, del passato o del presente, dai giorni degli apostoli in poi” (Reformation & Revival, 44).

Estratto da “Perché dovreste leggere i Puritani” di Joel Beeke.