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Ostacoli alla conversione e all’appartenenza alla chiesa

James Smith, 1865

«Guai a voi, dottori della legge! perciocchè avete tolta la chiave della scienza; voi medesimi non siete entrati, ed avete impediti coloro che entravano.» Luca 11:52

Il Signore Gesù non rivolse mai a nessuno un’accusa ingiusta, né poteva essere accusato di mancanza di carità o di un’ortodossia difettosa. Le sue vedute erano chiare, il suo cuore era benevolo — eppure dice ad alcuni: «Voi medesimi non siete entrati, ed avete impediti coloro che entravano!» Egli si riferisce al suo regno, alla sua chiesa: alcuni erano stati toccati, erano preoccupati e pensavano di venire a lui e di unirsi a lui — ma furono «ostacolati». Vi sono persone ostacolate anche oggi? Vi sono, nelle nostre chiese e congregazioni, persone che ostacolano le anime dal venire a Cristo o dall’unirsi al suo popolo? Temiamo di sì, e in ogni settore della chiesa. Consideriamo —

In primo luogo, il PULPITO. Che cosa vi vediamo? Forse il predicatore è freddo nei modi, difficile da comprendere nello stile e formale nelle sue devozioni — e questo si rivela un ostacolo per molti. Essi vogliono vedere calore, comprendere chiaramente e sentire che, mentre il predicatore prega, lo fa di cuore, con serietà e desiderando la loro salvezza. Se la nostra dottrina non è sana, i nostri modi energici, i nostri appelli diretti, le nostre preghiere ferventi e tutto l’insieme non dimostra che facciamo veramente sul serio — ostacoleremo alcuni. Consideriamo —

In secondo luogo, i nostri DIACONI. Che cosa vi vediamo? Sono uomini pieni di Spirito Santo e di fede? Con la loro presenza regolare e puntuale, con i loro modi gentili e piacevoli, con la loro costante attività e attenzione verso tutti coloro che frequentano quel luogo — dimostrano forse di desiderare la conversione delle anime e la crescita della chiesa? Sono i primi alle riunioni di preghiera, i primi ai culti pubblici, rendendo evidente che i loro cuori sono rivolti alla prosperità della causa? In caso contrario — ostacoleranno alcuni.

Dopo il predicatore, la gente guarda ai diaconi aspettandosi che siano seri, temperanti, devoti, attivi e interamente consacrati a Dio. Ma quando i diaconi sono mondani, orgogliosi, autoritari, freddi, distanti e sostenitori dei divertimenti mondani e dei piaceri carnali, bisogna dire di loro: «Avete impediti coloro che entravano!» Abbiamo sentito parlare di diaconi che organizzano balli, partecipano a danze, frequentano concerti — e tuttavia spesso trascurano le riunioni di preghiera, le riunioni di chiesa e le visite ai malati; c’è forse da meravigliarsi se le chiese alle quali appartengono tali diaconi — si riducono, declinano, diventano mondane, formali e inattive? Consideriamo —

In terzo luogo, i MEMBRI delle nostre chiese. E che cosa ci troviamo davanti? Qui c’è uno ben noto per il suo amore per il denaro e per la sua durezza negli affari; là ce n’è un altro che cede abitualmente al suo carattere empio; ce n’è un altro che ricorre all’inganno negli affari, perché è consuetudine nel commercio; ce n’è un altro che non si vede mai alla riunione di preghiera; ce n’è un altro così simile al mondo che, se non lo vedessimo alla Cena del Signore, non immagineremmo mai che professi una qualche religione; ce n’è un altro freddo come il marmo, e sedergli accanto è come entrare in contatto con un iceberg! E ce n’è un altro… ma mi fermo.

Ognuno guardi alla propria chiesa; sì, ognuno guardi nel proprio cuore e alla propria condotta, e poi dica: «C’è forse da meravigliarsi se le nostre chiese non prosperano?» Temo che la chiesa professante di Cristo abbia molto di cui rendere conto. Non basta ricondurre tutto alla sola sovranità di Dio. I tempi di prosperità sono stati tempi di santità, tempi di preghiera, tempi di azione. I nostri sono tempi di parole, tempi di offerte — ma manca qualcosa di più. Abbiamo moltissime persone indecise nelle nostre congregazioni e moltissime persone tiepide nelle nostre chiese. Molti frequentano i nostri luoghi da anni e nessuno dei nostri membri ha mai parlato loro in modo diretto riguardo allo stato delle loro anime. Il ministro predica — ma essi non sostengono mai i suoi sforzi. Sembrano immaginare che questo non faccia parte del loro compito. Il vangelo di Cristo è ostacolato; la domanda è: chi lo ostacola?

Paolo era profondamente preoccupato di non farlo (1 Corinzi 9:12); ma molti che oggi professano la fede non se ne preoccupano affatto. Vivono, parlano e si comportano — come se ciò non li riguardasse. Le anime vengono ostacolate — ma chi le ostacola? Un tempo lo facevano i «dottori della legge» giudei — ma oggi lo fanno altre categorie di persone.

C’è quella statua di marmo che vedete al sermone — ma da nessun’altra parte, che non parla con nessuno e sembra non curarsi di nessuno — essa ostacola.

C’è quell’uomo avaro, che non viene mai alla riunione di preghiera per paura di perdere il guadagno di sei pence — egli ostacola.

C’è quel credente di professione scontroso, cupo e rozzo — egli ostacola.

C’è quel credente di professione superficiale, vano e frivolo — egli ostacola.

C’è quella persona dall’aria orgogliosa, sprezzante e sdegnosa — essa ostacola.

C’è quella donna tutta presa dal vestirsi, che spende tutto il denaro di Dio nei saloni di moda e dai merciai, così che non le rimane nulla per la causa di Dio — essa ostacola.

C’è quella donna chiacchierona, pettegola e diffamatrice — essa ostacola.

C’è quella credente di professione provocatoria, focosa e sempre pronta a sgridare — essa ostacola.

Ma dove potremmo finire! Ogni credente di professione incoerente, che non ha la mente di Cristo, che non imita la sua mansuetudine, gentilezza, attività, devozione, zelo, abnegazione e intensa sollecitudine per la salvezza delle anime — in qualche misura ostacola.

Qui c’è il freddo e calcolatore; là l’impetuoso e temerario;
qui l’audace e presuntuoso; là il timoroso e schivo;
qui l’ostinato e autoritario; là il tirchio e avaro;
e tutti costoro ostacolano, essendo pietre d’inciampo lungo il cammino.

Una chiesa composta da simili membri assomiglia:
al deserto roccioso — non al giardino piacevole;
a una fredda tundra imprigionata dal ghiaccio — non a un bel campo illuminato dal sole;
a un terreno sterile coperto di spine — non a una vigna ben coltivata;
a una catapecchia trasandata, marcia e dall’aspetto miserabile — non a una dimora ben costruita, spaziosa e allegra.

Come possiamo aspettarci che la gente ammiri, desideri o cerchi l’unione con una simile chiesa? È vero, forse pochi sono così cattivi — ma nella misura in cui, in tutto o in parte, le assomigliano — ostacolano. Le nostre chiese devono essere chiese felici e capaci di rendere felici, se vogliono prosperare. Devono esservi libertà, comunione, amore, unità, pace, interessamento personale e una sollecitudine comune per tutti coloro che entrano nella congregazione — o che possono essere indotti a entrarvi — prima che possiamo aspettarci che diventino ciò che desideriamo vederli diventare. I ministri possono predicare, gli autori possono scrivere libri, i cristiani vivaci possono fare del loro meglio — ma manca qualcos’altro. Ogni membro di chiesa deve rendersi conto della propria responsabilità, deve agonizzare con Dio, deve sforzarsi di persuadere gli uomini, deve mettere da parte tutto ciò che è respingente e ripugnante; e tutti devono seguire «tutte le cose che son veraci, tutte le cose che sono oneste, tutte le cose che son giuste, tutte le cose che sono pure, tutte le cose che sono amabili, tutte le cose che son di buona fama», prima che possiamo aspettarci che i nostri desideri si realizzino.

I ministri devono essere santi, energici, semplici, sani nella fede, con il cuore rivolto alla conversione dei peccatori e all’edificazione dei santi — altrimenti, come i «dottori della legge» giudei, ostacoleranno.

I diaconi devono essere spirituali, attivi, sobri, cortesi, intenti alla prosperità della chiesa, pieni di Spirito Santo e di fede — altrimenti ostacoleranno più o meno.

I membri di chiesa devono perseverare nella dottrina e nella comunione degli apostoli; ciascuno deve prendere il proprio posto e mantenerlo; ciascuno deve accertare quale sia il proprio compito e svolgerlo; ogni occhio deve essere fisso sulla gloria di Dio, ogni cuore deve riposare sull’opera compiuta di Cristo, ogni mano deve essere impiegata nel servizio di Dio e ciascuno deve stimare gli altri superiori a se stesso, nessuno cercando le cose proprie — ma ciascuno le cose che sono di Gesù Cristo — altrimenti, in qualche misura, ostacoleranno.

Fratelli, non siamo forse tutti più o meno colpevoli? Le nostre imperfezioni non ci balzano forse agli occhi? Non dovremmo umiliarci profondamente davanti a Dio? Non dovremmo intraprendere immediatamente una riforma? Rendiamoci conto del nostro peccato, confessiamolo davanti a Dio, otteniamone il perdono per mezzo del sangue di Gesù, ripartiamo nella forza divina, proponendoci con la massima solennità che il tempo passato della vita ci dev’esser bastato per avere operata la volontà de’ Gentili, e decidiamo che, qualunque cosa facciano gli altri, staremo molto attenti affinché non si debba dire di noi: «Avete impediti coloro che entravano!»