Un Appuntamento che Manterrai

Joel Beeke

Caro lettore,
tu ed io potremmo non conoscerci; forse non ci incontreremo mai. Eppure, desidero scriverti una lettera personale.

Ti scrivo perché tu ed io abbiamo più in comune di quanto tu possa immaginare. Anche se potremmo non incontrarci mai in questo mondo, un giorno saremo l’uno alla presenza dell’altro, perché entrambi possediamo un’anima che non muore mai. Con questa anima, entrambi dobbiamo comparire davanti a Dio, tuo e mio Creatore, nel grande giorno del giudizio. “È stabilito che gli uomini muoiano una sola volta, dopo di che viene il giudizio” (Eb 9:27).

Puoi fare tutto ciò che è in tuo potere per allontanare da te il pensiero della morte. Tuttavia, non puoi sfuggire al fatto che devi morire. Sai che devi morire e comparire davanti a Dio. Forse sei riluttante a pensare alla morte perché sai anche che il giudizio segue la morte con la stessa certezza con cui la notte segue il giorno. Con tutta serietà, dunque, potrei forse porti una domanda più importante di questa: che cosa ti accadrà quando morirai?

La Bibbia, la coscienza e il buon senso ti dichiarano tutti che c’è un’eternità che devi affrontare. Perciò, per il tuo bene, non evitare questa domanda: sono pronto a morire e a comparire davanti a Dio come Giudice?

Mi dispiace doverti dire che oggi milioni di persone pensano di essere pronte a incontrare Dio, ma finiranno all’inferno dopo il grande giorno del giudizio. Questo è ciò che Dio ci dice nella Sua santa Parola: “Molti mi diranno in quel giorno: Signore, Signore, non abbiamo noi profetizzato nel tuo nome? e nel tuo nome scacciato demoni? e nel tuo nome fatto molte opere potenti? Allora dichiarerò loro: Io non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da me, voi operatori d’iniquità” (Mt 7:22-23).

Hai mai considerato quale terribile risveglio sarà per coloro che vivono questa vita pensando che tutto vada bene, sentire in quel giorno, stando davanti all’Altissimo: “Io non vi ho mai conosciuti”? Le parole non possono descrivere l’angoscia dell’anima quando verrà pronunciata su di loro questa sentenza: “Allontanatevi da me, voi operatori d’iniquità.” Saremo anche noi tra questi “molti” delusi di cui Cristo parla in Matteo 7?

Caro lettore, concedimi cinque minuti del tuo tempo per cercare di mostrarti chi finirà all’inferno e chi finirà in cielo.

La via larga che conduce alla distruzione eterna

Prima di tutto, devo dirti onestamente che la Bibbia ci informa in Matteo 7 che la stragrande maggioranza delle persone andrà all’inferno. “Larga è la porta e spaziosa la via che conduce alla perdizione, e molti sono quelli che entrano per essa; stretta invece è la porta e angusta la via che conduce alla vita, e pochi sono quelli che la trovano.” Forse questo ti sembra crudele, ma questo triste fatto è vero non perché Dio sia crudele; piuttosto, siamo noi crudeli verso noi stessi. Sfidiamo volontariamente il nostro Creatore e disprezziamo il Suo amore, calpestando i Suoi comandamenti, dati per il nostro vero bene. A causa di tale ribellione e malvagità, abbiamo tutti meritato la morte e l’inferno. Queste sono le uniche due cose che abbiamo meritato, “poiché tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio” (Rm 3:23), e “il salario del peccato è la morte” (Rm 6:23).

Quali tipi di persone sono inclusi in questa vasta moltitudine diretta all’inferno?

1. Tutte le persone empie finiranno all’inferno. Questo include coloro che vivono apertamente vite malvagie, facendo cose come:

• passare il tempo nelle taverne e spendere il denaro in bevande e droghe,
• intrattenere relazioni sessuali illecite,
• trattare la domenica come un qualsiasi altro giorno della settimana,
• guardare quotidianamente rappresentazioni esplicite del peccato in televisione,
• bestemmiare apertamente contro Dio usando il Suo santo nome invano,
• vivere una vita di ribellione contro i genitori e l’autorità stabilita da Dio.

Tali persone empie finiranno all’inferno, a meno che non siano condotte al vero ravvedimento e alla conversione mediante la potenza onnipotente della grazia di Dio. Sei uno di questi? Se sì, ti esorto a cercare il ravvedimento, confessando e tornando a Dio, prima che sia per sempre troppo tardi cercare il Signore!

2. Tutte le persone mondane finiranno all’inferno. Andranno all’inferno coloro che si astengono dai peccati più grossolani, ma le cui vite sono intrecciate con il mondo, che vivono senza peso di coscienza mentre fanno continuamente cose come:

• mettere sé stessi sopra e prima di Dio,
• stimare le ricchezze terrene più delle ricchezze della grazia di Dio,
• promuovere i desideri degli altri più della volontà di Dio rivelata nella Sua Parola,
• dare più valore ai bisogni della vita quotidiana che al bisogno di un Salvatore per la loro anima immortale,
• considerare le conseguenze del peccato più tragiche che offendere e peccare contro il loro santo Creatore che li colma di benedizioni,
• credere che sia più importante ciò che pensano vicini e amici di loro, piuttosto che ciò che pensa Dio.

Questi finiranno all’inferno, a meno che non siano condotti al vero ravvedimento e alla conversione mediante la potenza onnipotente della grazia di Dio. Sei uno di questi?

Se sì, devo dirti questo: il cielo stesso non sarebbe per te una gioia, se ci arrivassi, perché il Signore del cielo non è tuo amico—ciò che piace a Lui non piace a te; ciò che Egli detesta non ti causa dolore. La Sua Parola non è il tuo consigliere; il Suo giorno [di riposo sabbatico] non è la tua gioia; la Sua legge non è la tua guida. Ti importa poco ascoltare di Lui; ancora meno sai cosa significhi parlare con Lui. Essere per sempre in Sua compagnia sarebbe qualcosa che non potresti sopportare; la comunione dei santi e degli angeli ti stancherebbe. Per quanto riguarda la tua vita pratica, la Bibbia significa poco, Cristo significa meno, e la salvezza è una cosa inutile. “Risvegliati, tu che dormi, e risorgi dai morti, e Cristo ti illuminerà”… “Non potete servire Dio e Mammona” (Ef 5:14; Mt 6:24).

3. Molte persone religiose finiranno all’inferno. È possibile essere diretti all’inferno pur essendo fedeli frequentatori della chiesa, insegnanti di scuola domenicale, e persino ministri. La religione può essere il nostro argomento preferito, la nostra conversazione può riguardare Dio e Cristo, e la nostra condotta esteriore può essere irreprensibile—tutto questo senza che la nostra anima sia salvata dalla distruzione.

Possiamo essere religiosi come le cinque vergini stolte di Matteo 25, avendo la stessa confessione, la stessa aspettativa, le stesse lampade e lo stesso aspetto esteriore delle cinque vergini sagge—e tuttavia perire. Possiamo essere religiosi come Acab, del quale la Scrittura dice: “…si stracciò le vesti, si coprì di sacco, digiunò, dormì con il sacco e camminava umilmente” (1Re 21:27)—e tuttavia non essere convertiti.

È possibile sperimentare convinzioni comuni di peccato e impressioni di Dio e dei Suoi santi attributi—persino riconoscere il peccato ed esserne in qualche modo umiliati, piangere e pregare per esso, temere di peccare di nuovo—e tuttavia non poter entrare nel regno dei cieli. Pensa a Caino, Saul e Giuda.

Abbiamo bisogno di più di una religione superficiale e della semplice frequenza alla chiesa. Abbiamo bisogno dell’opera irresistibile e rigenerante dello Spirito Santo per essere nati di nuovo e convertiti. Solo allora ameremo Dio con tutto il nostro essere—l’elemento chiave che manca negli esempi precedenti—e desidereremo Dio come un uomo assetato desidera l’acqua fresca. Solo allora, per la grazia di Dio, saremo resi capaci di essere pronti a incontrare il Signore. “Bada dunque che la luce che è in te non sia tenebre” (Lc 11:35).

Come posso sapere se sono tra coloro che sono diretti al cielo?

La via stretta che conduce alla vita eterna

Tutti coloro che giungeranno in cielo confesseranno che la loro salvezza è un grande miracolo della libera grazia di Dio. Saranno tutti anime che sono state veramente rigenerate dallo Spirito Santo (vedi Giovanni 3). Sono persone che sono state convertite da Dio. Nella loro conversione sperimentano tre cose: (1) un dolore sincero per il proprio peccato, (2) una gioia sincera per la salvezza in Gesù Cristo, e (3) una gratitudine sincera a Dio per la Sua grande salvezza (vedi Romani 7:24-25; Salmo 50:15).

1. Dolore sincero per il proprio peccato
Quando lo Spirito Santo inizia a operare la salvezza in un peccatore, non comincia rivelandogli Cristo. Per natura, nei nostri cuori non c’è posto per Cristo. Piuttosto, Egli porta tale peccatore a confrontarsi con la sua tragica miseria e con il pericoloso stato del suo peccato davanti a Dio. Il peccatore viene portato a sperimentare:

• un dolore profondo per i suoi innumerevoli peccati concreti nei pensieri, nelle parole e nelle azioni contro un Dio che tutto conosce;
• un dolore profondo per essere senza Dio, senza Cristo e senza speranza nel mondo;
• un dolore profondo per il suo terribile peccato originale, attraverso la sua profonda caduta in Adamo, imparando che tutto il suo cuore non è altro che una fonte di impurità e corruzione;
• un dolore profondo non solo perché il peso del peccato diventa troppo gravoso da portare, ma anche perché scopre di essere incapace di liberarsene;
• un dolore profondo quando giunge al punto di riconoscere che non può salvare sé stesso e tuttavia deve essere salvato, così da gridare: “Signore, Tu sei giusto e retto a rigettarmi per sempre, ma è possibile che in Te ci sia una via per sfuggire alla Tua punizione divina ed essere ristabilito nel Tuo favore?”

Sei anche tu diventato un peccatore così preoccupato, miserabile, indegno, colpevole e perduto—un peccatore che sa per esperienza che non c’è speranza di salvezza da parte sua?

2. Gioia sincera per la salvezza in Gesù Cristo
Quando il peccatore sperimenta di non avere altro futuro se non la condanna da parte sua, e lo Spirito Santo lo rende capace di gettarsi su Dio come unico rifugio, quello stesso Spirito benedetto gli rivelerà la via immensamente ricca della salvezza e della liberazione del Dio trino, mediante il sangue e la soddisfazione del Signore Gesù Cristo. Il peccatore viene portato a sperimentare:

• il bisogno di Cristo;
• una visione di qualche aspetto dell’opera espiatoria di Cristo nella sua bellezza, pienezza e perfetta adeguatezza;
• una rivelazione di Cristo nella sua anima, mediante la Parola e lo Spirito, attraverso la quale apprende come Cristo ha pienamente adempiuto la legge e ha completamente portato la punizione del peccato per conto dei peccatori caduti e indegni;
• un’applicazione di Cristo mediante la quale può abbracciarlo con gioia ineffabile come suo Salvatore e sua salvezza.

Hai anche tu sperimentato qualcosa di Cristo come la grande via di liberazione, attraverso la potenza dello Spirito Santo che applica la Parola di Dio alla tua anima? Questo ti ha portato a desiderare di conoscere Cristo sempre di più come il tuo Tutto in tutti—di conoscerlo sperimentalmente come l’unico Salvatore, pronto e potente a salvare completamente?

3. Gratitudine sincera a Dio per la Sua salvezza
Infine, coloro che sperimentano veramente la via della salvezza di Dio in Gesù Cristo esprimeranno anche una gratitudine totale per una così grande liberazione: “Che renderò al SIGNORE per tutti i benefici che mi ha fatto?” (Salmo 116:12). Desiderano consegnare ogni cosa, anima e corpo, per il tempo e per l’eternità, nelle mani del Signore, giacere ai Suoi piedi in vera sottomissione e confessare: “Sia fatta la tua volontà in terra come in cielo.” Nonostante le molte mancanze da parte nostra, desideriamo allora vivere soprattutto per la gloria di Dio e servire con amore il nostro prossimo nel suo bene spirituale e temporale.

Caro lettore, esamina te stesso.

Quale strada stai percorrendo?

Stai percorrendo la via larga che conduce alla distruzione eterna o la via stretta che conduce alla vita eterna? In questo mondo ci sono molte strade diverse, ma nel mondo spirituale ce ne sono solo due, e queste due non si incontrano mai. Sono opposte tra loro come le tenebre alla luce, Satana a Dio, la natura alla grazia e l’inferno al cielo. Solo Dio, nella Sua libera grazia, può toglierci dalla via larga della perdizione e porci sulla via stretta della vita eterna.

Peccatore, ti supplichiamo: allontanati dalle tue vie peccaminose e malvagie. Grida per una vera conversione a Colui che non solo ha detto: “Dovete nascere di nuovo”, ma che ha anche testimoniato di sé: “Il Figlio dell’uomo è venuto a cercare e a salvare ciò che era perduto.” La tua anima è perduta e la tua condizione è miserabile; perciò implora il Signore di mostrartelo, affinché si faccia spazio dentro di te per il messaggio del Vangelo di Gesù Cristo e di Lui crocifisso.

Permettimi di lasciarti con un ultimo avvertimento. Nei ventisette libri del Nuovo Testamento, l’inferno è menzionato 234 volte. Se la strada della vita fosse lunga ventisette miglia, e lungo questo percorso ci fossero 234 cartelloni con scritto: “Questa strada conduce all’inferno”, resteresti su quella strada? Finché sei un peccatore impenitente, incredulo, senza Cristo e soddisfatto di te stesso, sei su questa strada che porta all’inferno. L’inferno è la fine di una vita mondana o religiosa che rimane senza Cristo.

Questo breve messaggio è un altro cartellone che Dio ti manda lungo il cammino della tua vita per avvertirti che tutte le vie dell’uomo finiscono nella morte. “Cercate il SIGNORE mentre lo si può trovare, invocatelo mentre è vicino” (Isaia 55:6).

Quanti altri avvertimenti ti manderà il Signore prima che la Sua pazienza giunga al termine e compia la Sua parola: “È stabilito che gli uomini muoiano una sola volta, dopo di che viene il giudizio”?

Affrettati, peccatore, per amore della tua vita. Il filo della tua vita non è ancora reciso, ma diventa sempre più sottile e fragile. Il Signore ti chiama ancora: “Com’è vero che io vivo, dice il Signore DIO, io non mi compiaccio della morte dell’empio, ma che l’empio si converta dalla sua via e viva; convertitevi, convertitevi dalle vostre vie malvagie! Perché dovreste morire?” (Ezechiele 33:11).

La porta della grazia è ancora aperta. Il trono di Cristo non è ancora chiuso. Ascolterai la Sua voce prima che sia troppo tardi? “Baciate il Figlio, affinché non si adiri e voi periate nella via, quando la sua ira si accende anche solo un poco. Beati tutti quelli che confidano in lui” (Salmo 2:12).

Tutti coloro che hanno vissuto senza Dio sulla terra saranno senza Dio nell’inferno. Quanto sarà terribile sperimentare, come il ricco in Luca 16: “Nell’inferno alzò gli occhi, essendo nei tormenti… e gridò… Sono tormentato in questa fiamma.”

Caro amico, desidero avvertirti con amore. Tu ed io non possiamo sfuggire alla morte. È un appuntamento che manterremo—senza eccezioni.

Sei pronto a morire?