Views: 0

Telemaco: il cristiano che pose fine ai combattimenti dei gladiatori

Nel cuore dell’antica Roma sorgeva il Colosseo, un monumento colossale al divertimento e a immense crudeltà. Per secoli, questa arena di combattimenti e lotte era stata l’epicentro dell’intrattenimento romano, un luogo in cui folle di persone si radunavano per saziare il proprio appetito di violenza e spargimento di sangue. I gladiatori vittoriosi erano eroi popolari, la versione romana delle grandi celebrità o degli eroi sportivi. Il suolo di questa grande arena aveva visto morire molti gladiatori, schiavi e martiri cristiani.

Ma i giochi gladiatori non erano l’aspetto peggiore del Colosseo, perché qui i cristiani venivano uccisi in massa. Animali selvatici come leoni, tigri, leopardi e orsi venivano tenuti affamati nelle gabbie. Poi venivano scatenati contro i cristiani: ragazzi, ragazze, donne e uomini anziani. A volte i cristiani venivano immersi nell’olio e poi incendiati come torce viventi. Uomini e donne venivano straziati con uncini di ferro, arrostiti su grate incandescenti, segati in due e gettati in calderoni d’olio bollente. Eppure affrontavano queste torture con incrollabile fermezza e spesso cantavano inni mentre venivano torturati. Le crudeltà romane non conoscevano limiti, e ogni forma immaginabile di tortura, massacro e brutale concupiscenza fu praticata contro i cristiani dal primo al quarto secolo.

Ma, al culmine dei giochi gladiatori, nel gennaio dell’anno 404, gli spettatori non sapevano che avrebbero assistito non semplicemente a un altro spettacolo, ma a un intervento divino che avrebbe cambiato per sempre il corso dell’impero.

Telemaco, un semplice cristiano proveniente dall’Asia, aveva sentito parlare di questi barbari divertimenti. Così, guidato da una chiamata che riusciva a malapena a comprendere, viaggiò per settimane e giunse infine al Colosseo. Quando vi entrò, vide i gladiatori salutare uno dopo l’altro l’imperatore dicendo: “Ave, Caesar, morituri te salutant!”—“Ti salutiamo, Cesare, coloro che stanno per morire ti salutano!”

Sconvolto, Telemaco comprese che quei gladiatori avrebbero combattuto fino alla morte per divertire le folle. I gladiatori iniziarono il duello e, mentre l’acciaio delle spade e delle asce si scontrava e l’entusiasmo della folla raggiungeva il culmine, Telemaco osservava con dolore e compassione lo spettacolo brutale davanti a sé. Il suo cuore ardeva di giusta indignazione e, in quel momento, comprese perché Dio lo aveva condotto in quel luogo.

Senza esitare, Telemaco scese, scavalcò il muro ed entrò nell’arena, dirigendosi verso i due gladiatori. Un silenzio cadde sulla folla mentre tutti gli occhi si volgevano verso quell’inaspettato intruso. Fermandosi tra i gladiatori stupiti, Telemaco alzò le braccia e la voce, e ogni sua parola risuonò con autorità divina: “Nel nome del Signore Gesù Cristo, Re dei re e Signore dei signori, fermatevi! Non disprezzate più la misericordia di Dio spargendo sangue innocente!”

Gli spettatori infuriati gli scagliarono contro insulti, frutta, pietre e rifiuti. “Eretico!” gridarono. “Nemico di Roma!” Ma Telemaco rimase incrollabile. La sua fede era uno scudo impenetrabile contro il loro odio.

Uno dei gladiatori, cercando di ottenere il favore della folla assetata di sangue, sollevò la propria ascia da combattimento e colpì Telemaco alla testa, facendolo cadere a terra. Gli occhi di Telemaco, benché si stessero oscurando, si volsero verso il cielo mentre guardava al suo Salvatore, che gli avrebbe detto: “Ben fatto, servo buono e fedele.”

Mentre il suo sangue si versava sulla sabbia dell’arena, mescolandosi a quello degli innumerevoli martiri che lo avevano preceduto, uno strano silenzio scese su tutto il Colosseo. Vedendo ciò, qualcuno nelle file superiori dell’arena si alzò e se ne andò in silenzio. Poi, uno dopo l’altro, lo stadio si svuotò delle persone, rimaste sconvolte dal martirio di quell’uomo semplice.

L’impatto del sacrificio di Telemaco si diffuse ovunque. L’imperatore Onorio, colpito dal suo coraggioso gesto, emanò un decreto che proibiva i combattimenti dei gladiatori in tutto l’impero. I giochi, che per secoli erano stati una pietra angolare della cultura romana, cessarono immediatamente.

Nei giorni e negli anni che seguirono, la storia di Telemaco si diffuse in tutto il mondo cristiano. Il Colosseo, un tempo simbolo della potenza brutale di Roma, ora si ergeva come testimonianza silenziosa dell’intervento divino attraverso un semplice uomo venuto dall’Oriente. Le sue antiche pietre riecheggiavano delle preghiere degli innumerevoli martiri che avevano dato la propria vita per il Vangelo entro le sue mura.

La sua storia è un potente promemoria per i cristiani dei tempi moderni: anche noi siamo chiamati a essere luce nelle tenebre, a rimanere saldi contro le correnti culturali che si oppongono alla volontà di Dio. Essa ci sfida a esaminare la nostra vita e a domandarci: quali sono le “arene” dei nostri giorni che richiedono il coraggio di un Telemaco? Dove ci sta chiamando Dio a prendere posizione, anche se ciò comporta un grande costo personale?

Quanti divertimenti pagani e persino intrattenimenti sostitutivi “cristiani” dei nostri giorni attendono una simile dimostrazione di coraggio? Telemaco non propose una gara di gladiatori “cristiana” nel Colosseo. Non pubblicizzò un “dramma cristiano” nella piazza come alternativa agli spettacoli impuri del teatro romano. Non cercò di inventare una nuova strategia per compiacere le folle di Roma, che desideravano essere intrattenute. Non cercò di inventare una “versione cristiana” dell’intrattenimento. Dio aveva ordinato di salvare l’incredulo mediante la follia della predicazione, non mediante il dramma teatrale e l’intrattenimento.

Telemaco fu disposto a saltare oltre il muro e a versare il proprio sangue. Ebbe il coraggio, nel nome di Gesù Cristo, di comandare che i combattimenti dei gladiatori cessassero e, per la grazia di Dio, cessarono. Oggi il Colosseo giace in rovina, mentre la Chiesa di Gesù Cristo continua ad avanzare. Ma non dobbiamo riposare sulle glorie degli “uomini potenti” del passato, come Telemaco. Oggi, nella nostra generazione, vi sono cose nella nostra cultura—cose che culturalmente sono considerate accettabili da molti cristiani sinceri—che attendono il coraggio incrollabile di un Telemaco.