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Le abitudini di preghiera di George Müller

La vita di George Müller sta come testimonianza della potenza e della fedeltà del nostro Dio onnipotente. C’è ancora qualcuno che dubita che Dio risponda alla preghiera? Impari da George Müller. C’è qualcuno che dubita che Dio sia in grado di fare al di là di ciò che chiediamo o pensiamo? Fategli conoscere George Müller.

Ecco un uomo che desiderò vivere la propria vita in un modo tale che “gli uomini potessero vedere che Dio è ancora fedele e che ascolta ancora le preghiere.”1 Per grazia di Dio, questa è proprio la vita che George Müller visse.

Nacque in Prussia nel settembre del 1805. Certamente, nella sua giovinezza non c’era nulla di particolare che facesse pensare che, una volta cresciuto, sarebbe diventato un grande uomo di Dio. Anzi, guardando alla sua infanzia, si sarebbe pensato il contrario. Non nacque in una famiglia pia. Suo padre “educò i suoi figli secondo i principi del mondo.”2 Nei primi vent’anni della sua vita, George visse in modo estremo una vita peccaminosa. Era un ladro. All’età di dieci anni rubava continuamente denaro a suo padre. All’età di sedici anni finì in prigione per frode e furto. Rubava denaro ai suoi amici e rubò denaro persino al suo pastore. George non era soltanto un ladro, era anche un ipocrita. Suo padre lo mandò a scuola per essere formato come pastore, perché sapeva che i pastori erano ben pagati. Mentre era a scuola, George studiava molto, ma continuava a vivere nel peccato. Conservava la forma della fede, ma non aveva cuore per Cristo. “Tre o quattro giorni prima di essere confermato e così ammesso a partecipare alla Cena del Signore, ero caduto in una grande immoralità, e proprio il giorno prima della mia confermazione, quando ero nella piccola stanza con il sacerdote per confessare il mio peccato, dopo il rito consueto lo ingannai…”3 Spesso decideva di vivere una vita migliore, ma questo non aveva molto valore. Non gli importava della Parola di Dio. George scrive: “Non avevo una Bibbia e non avevo letto nulla per un intero anno. Andavo in chiesa, ma raramente; tuttavia, per forza dell’abitudine, partecipavo alla Cena del Signore due volte all’anno. Non avevo mai udito il vangelo. Non avevo mai incontrato nessuno che fosse davvero intenzionato a vivere secondo la Sacra Scrittura con l’aiuto di Dio. In breve, non avevo la minima idea che ci fosse qualche altra persona che in realtà fosse diversa da me.”4

Guardando semplicemente alla giovinezza di George, molti avrebbero pensato che fosse un caso perduto. Non per Dio.

Intorno all’età di ventun anni, la vita di George cambiò completamente. Uno dei suoi amici lo portò con sé a un piccolo studio biblico che si teneva nella casa di un vero cristiano. Là udì la Parola predicata per la prima volta, e non fu mai più lo stesso. Mentre tornava a casa dopo lo studio biblico, fece questa valutazione al suo amico: “Tutto ciò che abbiamo visto durante il viaggio in Svizzera e tutti i piaceri precedenti non sono nulla in confronto a questa serata.”5 Cominciò ad amare molto lo studio della Scrittura e la preghiera. Lentamente ma sicuramente lavorò per deporre le sue vecchie pratiche peccaminose e per rivestirsi di giustizia. Sviluppò una grande passione per testimoniare e aveva un grande desiderio di comunione con i credenti.

Durante quel periodo Dio diede a George un grande desiderio di diventare missionario. Alla fine andò a Londra come missionario tra gli Ebrei. Dopo alcuni anni divenne pastore di una piccola chiesa. Si consacrò con tutto il cuore all’autorità della Scrittura, e la sua predicazione e la sua vita furono testimonianza di questa verità. Visse in piena ubbidienza alla Bibbia e confidò in Dio per le sue necessità quotidiane.

Non molto tempo dopo essersi trasferito in Inghilterra, Dio guidò George a fondare la Società per la Conoscenza della Scrittura, con lo scopo di istruire i perduti riguardo a Dio. Dio usò la società per distribuire circa 2.000.000 di Bibbie e 111.000.000 di opuscoli, per istruire 121.683 studenti e per aiutare 115 missionari, con un costo totale di oltre un milione di dollari.

Tuttavia, George è ricordato soprattutto per l’apertura degli orfanotrofi. Fondò questi orfanotrofi con il grande scopo di incoraggiare i credenti a confidare in Dio e a ubbidirgli, qualunque fosse il costo. Scrisse: “La mia anima era desiderosa di essere uno strumento per rafforzare la loro fede, non solo dando loro esempi dalla Parola di Dio riguardo alla Sua prontezza e capacità di aiutare tutti coloro che si appoggiano a Lui, ma mostrando loro con prove che Egli è lo stesso anche nel giorno presente.”6 Perciò rifiutò di chiedere mai denaro o di comunicare a chiunque altro la sua situazione finanziaria, tranne che a Dio. Nel corso della sua vita, Dio provvide quasi cinque milioni di dollari per questi orfanotrofi, che accolsero più di diecimila orfani.

Possiamo imparare molto da George Müller. Era un uomo della Parola. Osò essere ubbidiente in tutte le cose che fece. Ma forse possiamo imparare molto da Müller riguardo alla preghiera. Müller era un uomo la cui vita ruotava attorno alla preghiera.

Traiamo sette principi che possiamo imparare dall’esempio di preghiera di George Müller.

Dipendi completamente da Dio

Uno dei segni distintivi della vita di George Müller fu la sua assoluta dipendenza da Dio in ogni cosa. “Per grazia di Dio desidero che la mia fede in Dio si estenda a ogni cosa, alle mie più piccole preoccupazioni temporali e spirituali, e alle più piccole preoccupazioni temporali e spirituali della mia famiglia, alle preoccupazioni dei santi tra i quali lavoro, alle preoccupazioni della chiesa in generale, ecc.”7

Egli portava tutte le sue preoccupazioni davanti a Dio in preghiera. Müller non desiderò mai risolvere alcun problema confidando nell’uomo o nei metodi umani, ma invece si appoggiò completamente a Dio. Così stabilì come regola di non comunicare mai agli uomini la sua situazione finanziaria e di non chiedere fondi. (Sebbene non sia necessario imitare Müller in ogni aspetto del modo in cui fece le cose, certamente dobbiamo essere sfidati dalla sua disponibilità a dipendere solo da Dio in ogni cosa.)

George iniziò il suo lavoro con gli orfani dipendendo da Dio per guida e forza. I suoi diari rendono chiaro che egli pregò continuamente Dio perché provvedesse le cose necessarie per aprire l’orfanotrofio, il personale per dirigerlo e il denaro per mantenerlo. Scrive: “Per quanto ricordi, portai davanti al Signore persino le cose che accadevano all’ultimo minuto con le mie richieste, essendo consapevole della mia debolezza e ignoranza.”8

Dirigeva gli orfanotrofi in assoluta dipendenza da Dio. Per esempio, nel novembre del 1838 non aveva neppure un solo centesimo per pagare il cibo per nessuna delle tre case dei bambini. Che cosa fece George? Non si preoccupò, ma presentò questa questione al suo Padre in preghiera. Era certo che Dio avrebbe provveduto, anche se non sapeva come. Si avviò verso casa dopo aver pregato con il suo personale, ma poiché sentì di aver bisogno di camminare, prese una strada lunga. Aveva camminato appena venti metri da casa quando incontrò un amico che gli diede venti scellini per soddisfare le necessità immediate dell’orfanotrofio. Se George fosse stato in ritardo di mezzo minuto, non avrebbe incontrato il suo amico. George dipese sempre da Dio, e Dio provvide sempre.

Questo atteggiamento diede a George grande speranza e sicurezza. Egli scrive: “Coloro che confidano nel Signore non saranno mai delusi! Alcuni che hanno aiutato per un certo tempo possono essersi addormentati in Gesù; altri possono raffreddarsi nel servizio del Signore; altri possono desiderare di aiutare sempre, ma non esserne più in grado… se dipendessimo dall’uomo, certamente saremmo delusi; ma dipendendo solo dal Dio vivente, nulla riuscirebbe a deluderci e non saremo mai abbandonati a causa della morte, o della mancanza di mezzi, o della mancanza di amore, o perché ci sorgono altri impegni. Quanto è prezioso imparare, in qualsiasi misura, a stare soli con Dio nel mondo, e tuttavia essere felici e sapere che, certamente, nessuna cosa buona ci sarà trattenuta mentre camminiamo rettamente.”

George dimostrò spesso la sua fiducia in Dio. Una volta un uomo ricco e alcune sue amiche stavano visitando gli orfanotrofi. Stupiti dalla cura con cui i bambini venivano trattati, guardarono George e gli chiesero se avesse un grande conto in banca che gli permetteva di provvedere a tutti quei bambini. George rispose semplicemente: “I nostri fondi sono in una banca che nessuno può derubare.” Questa fu davvero una grande affermazione, poiché in quel momento George non aveva neppure un centesimo per soddisfare le necessità dei bambini.

George aveva un grande desiderio che tutti i credenti dipendessero completamente da Dio. Non voleva che qualcuno pensasse che la sua situazione fosse speciale; al contrario, esortava continuamente i cristiani a portare tutte le loro preoccupazioni a Dio in preghiera. Diceva spesso ai cristiani di pregare per ogni cosa e di aspettarsi risposte alle richieste che avevano fatto secondo la volontà di Dio e nel nome di Gesù. Viviamo in un tempo in cui è facile dimenticare di dipendere da Dio. Abbiamo carte di credito e il nostro denaro è nei conti bancari, ma non dobbiamo mai sostituire la dipendenza da Dio con la dipendenza dalle cose umane. Dobbiamo esercitare noi stessi ad avere un atteggiamento di dipendenza.

Sii specifico nella preghiera

Müller portava ogni cosa davanti a Dio in preghiera. Molto spesso, a causa della pigrizia o della mancanza di fede, molti cristiani pregano solo in termini generali. Non vogliono aspettarsi “troppo” da Dio. La vita di preghiera di Müller è in netto contrasto con questo tipo di atteggiamento.

Egli pregava Dio per le questioni finanziarie. Ci furono molte occasioni in cui Müller non aveva neppure un centesimo in mano e aveva duemila bambini da nutrire. In quella situazione pregava Dio. È importante notare che Dio fece passare George attraverso molti tempi difficili. Non dobbiamo farci l’idea che la vita fosse facile per quest’uomo di Dio. Ci furono volte in cui pregò Dio e Dio gli rispose subito, e ci furono altre volte in cui pregò Dio e Dio gli rispose dopo molto tempo. Tuttavia, egli continuava a pregare. Una volta, George voleva comprare un pezzo di terreno sul quale costruire una casa per bambini. Purtroppo, il proprietario voleva venderlo a un prezzo molto più alto di quanto George potesse pagare. Così George si volse alla preghiera. Pregò più volte al giorno per quella particolare questione. Dopo alcune settimane di preghiera, il proprietario accettò di vendere il terreno al prezzo per il quale George aveva pregato.11

George pregava Dio per i bisogni fisici. Quando perdeva una chiave, pregava che Dio lo aiutasse a trovarla. Quando qualcuno non si presentava a un appuntamento, George pregava che arrivasse presto.12 Non considerava nulla troppo piccolo per essere portato in preghiera. C’è una semplice storia che illustra l’atteggiamento di George verso le richieste di preghiera. Una volta una delle sue giovani amiche venne da lui e gli disse che voleva che Dio rispondesse alle sue preghiere come rispondeva alle preghiere di George. Egli le ripeté la promessa di Dio, cioè che Egli avrebbe ascoltato i Suoi figli. Così lei si sedette sulle sue ginocchia, ed egli le chiese per che cosa voleva che pregasse. Egli pregò con lei perché Dio le mandasse un po’ di lana. Lei uscì fuori a giocare, poi le venne in mente che non aveva detto a Dio che tipo di lana voleva. Corse dentro da Müller.

“Voglio pregare di nuovo.”

“Non ora, cara, sono occupato.”

“Ma ho dimenticato di dire a Dio di che colore voglio la lana.”

Prendendola di nuovo in grembo, Müller disse: “Hai ragione, sii precisa, figlia mia; ora di’ a Dio che cosa vuoi.”

Questa era la pratica di preghiera di Müller: era specifico e diceva a Dio che cosa voleva.

Dedicati alla Parola

Ci sono alcuni che cercano di separare la preghiera potente dallo studio costante della Scrittura. Possono dire: “Io sono dedito alla preghiera, ma trovo difficile studiare la Parola di Dio.” Oppure forse: “Io amo le Scritture, ma semplicemente non sono portato alla preghiera.” È importante unire queste due cose. Se vogliamo essere uomini di preghiera, dobbiamo essere uomini della Parola; e se vogliamo essere veramente uomini della Parola, dobbiamo essere uomini di preghiera. La preghiera lo aiutava a studiare la Parola, e lo studio della Parola lo aiutava a pregare. Müller sottolineò l’importanza di leggere la Parola pregando. Non voleva accostarsi a un passo della Scrittura con noncuranza, ma piuttosto cercava continuamente Dio, chiedendo a Dio di insegnargli che cosa significasse quel passo. Spesso mise in guardia dal dedicarsi troppo ai libri cristiani e ai commentari, invece di dedicarsi alla Scrittura e di chiedere sapienza allo Spirito Santo.13

Per Müller, leggere la Scrittura insieme alla preghiera era essenziale per avere tempi efficaci nella preghiera. Perciò Müller si dedicò alla Parola. Durante gli ultimi vent’anni della sua vita, Müller lesse l’intera Bibbia circa quattro o cinque volte ogni anno. Verso la fine della sua vita, aveva letto l’intera Bibbia circa duecento volte. Poiché leggeva la Bibbia accompagnandola con la preghiera, poteva pregare secondo la Scrittura. Lo studio della Scrittura occupò un posto centrale nel successo di Müller nella preghiera.

Müller cominciò a praticare questo principio fin dai primi tempi della sua vita cristiana. Prima di pregare al mattino, di solito meditava su una porzione della Scrittura. Mentre meditava sulla Scrittura, la sua anima veniva attirata alla preghiera. Poi cominciava a pregare secondo la Scrittura. Egli scrive: “… dopo alcuni minuti la mia anima viene condotta alla confessione, oppure al ringraziamento, oppure all’intercessione o alla supplica; così che, sebbene, per così dire, non mi fossi dato alla preghiera, ma alla meditazione, essa si trasformava subito, più o meno, in preghiera.”14

Müller sottolineò l’importanza della Parola di Dio nella preghiera per diverse ragioni.

Primo, la preghiera unita alla lettura della Scrittura aiuta il credente a sviluppare una giusta comprensione di chi è Dio, e questo rafforzerà la sua fede.

Mentre il cristiano legge della misericordia di Dio e della potenza di Dio, e vede le opere meravigliose di Dio nel passato, crescerà nella sua fede e così avrà maggiore fiducia nel Dio al quale prega.

Secondo, la preghiera unita alla lettura della Scrittura dà coraggio nei tempi difficili. Quando le nostre prove e circostanze sembrano difficili, dobbiamo appoggiarci alle promesse di Dio. Müller scrisse: “Inoltre, quando talvolta tutto è stato tenebra, grande tenebra, riguardo al mio servizio tra i santi; quando avrei dovuto essere sopraffatto dal dolore e dallo scoraggiamento, se avessi guardato alle cose secondo l’apparenza esteriore, in tali momenti ho cercato di incoraggiarmi in Dio, tenendomi stretto per fede alla Sua grande potenza, al Suo amore immutabile e alla Sua sapienza infinita … perché è scritto: ‘Certamente colui che non ha risparmiato il suo proprio Figlio, ma lo ha dato per tutti noi, come non ci donerà anche tutte le cose con lui?’” Romani 8:32.

Terzo, la preghiera unita alla lettura della Scrittura informa le preghiere del credente. Müller sottolineò continuamente l’importanza di non pregare secondo la nostra volontà, ma secondo la volontà di Dio. Spesso valutava le sue richieste di preghiera alla luce della Scrittura, in modo da avere la certezza che ciò per cui pregava fosse secondo la volontà di Dio. Come possiamo conoscere la volontà di Dio, affinché possiamo pregare secondo la Sua volontà? Impariamo qual è la volontà di Dio attraverso lo studio della Parola di Dio.

Fa’ della preghiera una priorità

È assolutamente impossibile leggere la vita di George Müller e non vedere questo: George Müller fece della preghiera la sua più grande priorità. Per Müller la preghiera non era un’alternativa, non era semplicemente un’altra cosa da fare; era il sangue della sua vita.

È profondamente umiliante leggere della consacrazione di Müller alla preghiera. La sua vita ruotava attorno alla preghiera. Pregava in privato. Iniziava ogni giorno con un tempo di lettura della Scrittura e un tempo di preghiera. A volte questi tempi di preghiera duravano ore. Spesso faceva passeggiate con il Nuovo Testamento e passava tempo pregando Dio. Aveva un tempo quotidiano di preghiera con sua moglie. Stabiliva anche tempi di preghiera con il suo personale. Tuttavia, questo era solo l’inizio. Pregava continuamente. Una volta, quando gli fu chiesto se passasse molto tempo in ginocchio, Müller rispose: “Più o meno ogni giorno. Ma vivo nello spirito della preghiera. Prego mentre cammino, quando mi corico, quando mi alzo.”16

Müller non insegnava soltanto questo principio, ma visse secondo esso. Nonostante dovesse predicare, nonostante la cura che doveva mostrare per migliaia di orfani, la gestione di un grande personale e l’attenzione a innumerevoli dettagli, Müller trovava sempre tempo per pregare. Spiegò: “Qui sta il grande segreto del successo. Lavora con tutta la tua forza, ma non confidare minimamente nel tuo lavoro …. Prega e poi lavora.”

Altri, ancora, possono lamentarsi che la preghiera e lo studio della Scrittura non siano piacevoli. Müller mise in guardia dal lasciarsi guidare dai sentimenti quando si tratta della preghiera, ed esortò i credenti a continuare a pregare e a studiare anche quando non se la sentono di farlo. Nessuno svilupperà mai il proprio desiderio per la preghiera e per la Scrittura se non si impegna nella preghiera e nello studio della Scrittura.

Müller non tollerava alcun tipo di scusa per la mancanza di preghiera. Non dobbiamo trattare la preghiera come “l’ultima alternativa”, ma piuttosto dobbiamo farne “la nostra prima alternativa.”

Mantieni Cristo al centro

George Müller amava Gesù. Egli comprese che non meritava la grazia di Dio e che l’unica ragione per cui Dio rispondeva alle sue preghiere era a motivo dell’opera di Cristo. “C’è una sola cosa che George Müller merita, e questa è l’inferno. Te lo dico, fratello mio: questa è l’unica cosa che merito. Sono veramente un peccatore che merita l’inferno. Per natura sono un uomo perduto, ma sono un peccatore salvato per grazia.”18

Perciò, ogni volta che insegnava sulla preghiera, poneva sempre grande enfasi sull’assoluta necessità di dipendere dai “meriti e dall’intercessione di Gesù Cristo come unica base per ricevere qualsiasi benedizione.”19 Dio ci accetta non sulla base delle nostre opere, ma sulla base dell’opera del Suo Figlio. Noi non meritiamo la Sua grazia e perciò non possiamo mai vantarci quando Dio risponde alle nostre preghiere. Dobbiamo ricordare continuamente a noi stessi la nostra peccaminosità e la misericordia del nostro Salvatore.

Müller sfidava i credenti a meditare profondamente su Cristo. “Riflettiamo profondamente su ciò che Gesù Cristo è per noi, come nostro Redentore, come nostro Sommo Sacerdote, come Colui che verrà di nuovo per prenderci con Sé, affinché dove Egli è siamo anche noi … Ci consoliamo con tutte queste cose?”20 I cristiani devono esaltare continuamente Cristo nelle loro preghiere e pregare Dio sulla base della Sua opera. Quando si leggono le preghiere di Müller, diventa chiaro che questo è esattamente ciò che egli fece. Amava il suo Salvatore con tutto il cuore, ed è evidente che si adoperò per esaltarlo nella preghiera e con la sua vita.

Confessa e abbandona il peccato

La Scrittura rende chiaro che Dio “non ascolta” le preghiere degli empi. “Se uno volge altrove l’orecchio per non ascoltare la legge, la sua stessa preghiera sarà un abominio” (Proverbi 28:9). Il peccato ostacola le nostre preghiere.

1 Pietro 3:7 illustra questa verità molto chiaramente: “Similmente voi, mariti, vivete con le vostre mogli con la comprensione dovuta alla donna, come al vaso piú debole, e onoratele perché sono coeredi con voi della grazia della vita, affinché le vostre preghiere non siano impedite.”

Müller abbracciò questo principio. Egli ammonì “che è della massima importanza cercare di conservare un cuore retto e avere una coscienza pulita, e perciò non lasciarci coinvolgere consapevolmente né abituarci a cose che sono contrarie alla mente di Dio … Tutta la mia fiducia in Dio, tutto il mio appoggiarmi a Lui nei tempi di difficoltà svanirà se ho una coscienza colpevole e non cerco di purificare questa coscienza colpevole, mentre continuo ancora a fare cose che sono contrarie alla volontà di Dio.”21 Egli non credeva che un cristiano dovesse chiedere a Dio con fede mentre continua a essere coinvolto in un peccato di cui non si è ravveduto.

Perciò la confessione ebbe una parte importante nelle preghiere di Müller. Egli chiedeva spesso a Dio di mostrargli il suo peccato e di preservarlo da decisioni peccaminose. Müller cercò di far morire i suoi desideri carnali e si sforzò di vivere solo per Cristo. Quando gli fu chiesto quale fosse il segreto del suo successo, Müller rispose: “Ci fu un giorno in cui morii, morii completamente,” e mentre spiegava questo si chinò sempre più in basso finché quasi toccò il pavimento, “morii a George Müller, alle sue opinioni, alle sue preferenze, ai suoi gusti e alla sua volontà; morii al mondo, alle sue approvazioni o censure; morii all’approvazione o al biasimo dei miei fratelli e amici, e da quel tempo ho studiato per presentarmi approvato davanti a Dio.”22

Persevera nella preghiera

Una delle lezioni più importanti da imparare dalla vita di George Müller è come reagire quando le richieste di preghiera non ricevono risposta rapidamente. Infatti, accanto alle migliaia di richieste di preghiera di Müller alle quali Dio rispose presto, ve ne furono altrettante per le quali Egli ritardò la risposta. Leggendo gli avvenimenti della vita di Müller, è molto impressionante vedere quanto spesso Dio fece aspettare George per una risposta. Come reagì Müller quando Dio tardava? Con la preghiera. Se Dio è lento nel rispondere alla preghiera, non arrenderti. Piuttosto, prega più spesso.

Müller scrive: “L’uno o l’altro potrebbe supporre che tutte le mie preghiere abbiano ricevuto risposta immediatamente. Non tutte. A volte ho dovuto aspettare settimane, mesi o anni, a volte molti anni … Durante le prime sei settimane dell’anno 1866 udii della salvezza di sei persone per le quali avevo pregato per lungo tempo. Per una avevo pregato circa due o tre anni. Per un’altra circa tre o quattro anni; per un’altra oltre sette anni; per la quarta oltre dieci anni; per la quinta oltre quindici anni; e per la sesta oltre vent’anni. In un altro caso la fede è stata provata persino più di così. Nel novembre del 1844 cominciai a pregare per la salvezza di cinque individui. Pregai ogni giorno senza una sola interruzione, sia nella malattia sia nella salute, sulla terra o sul mare, e qualunque fosse la pressione dei miei impegni … due sono ancora non salvati … ma spero in Dio, continuo a pregare e tuttavia aspetto ancora la risposta.”23

In uno dei molti viaggi missionari di Müller, un uomo molto scoraggiato venne da lui per chiedere consiglio. Quest’uomo aveva sei figli per i quali aveva pregato per molti anni. I suoi figli, nonostante tutte le sue preghiere, non mostravano alcun interesse per Dio né per le loro anime. Voleva che George gli dicesse che cosa doveva fare. Müller rispose semplicemente: “Continua a pregare per i tuoi figli e aspettati una risposta alle tue preghiere, e glorificherai Dio.”24

Quando Müller voleva aumentare il numero degli orfani da trecento a mille, cominciò a pregare per l’aiuto di Dio in questa questione. Continuò a pregare giorno dopo giorno per undici anni, finché Dio rispose alla sua preghiera.

Quando Müller stava aprendo una nuova casa e aveva bisogno di più aiutanti per le case dei bambini, cercò il Signore in preghiera. Tuttavia, quando la casa era pronta per essere aperta, non aveva un numero sufficiente di candidati per coprire il posto di lavoro. Come reagì Müller? Ringraziando Dio per le preghiere precedenti che avevano ricevuto risposta e decidendo di non pregare una volta al giorno per questa questione, ma di pregare tre volte al giorno per gli aiutanti. Lo fece per quattro mesi e si rallegrò nel vedere Dio rispondere alla sua preghiera in modo molto potente.”25

Müller riassume il suo atteggiamento semplicemente dicendo: “Quando sono persuaso che qualcosa è giusto e per la gloria di Dio, continuo a pregare finché arriva la risposta. George Müller non si arrende mai.”26

Müller era perseverante nella preghiera per diverse ragioni.

Primo, credeva veramente che Dio risponde alla preghiera. La lentezza di Dio non scuoteva la fede di Müller. Prima che Müller aprisse la prima casa per bambini, pregò ogni giorno per quattordici mesi e tre settimane. “Mai durante questo tempo ebbi il minimo dubbio che non avrei avuto tutto ciò di cui avevo bisogno.”27

Molti di noi trovano difficile perseverare nella preghiera perché, nel profondo del cuore, non siamo sicuri che Dio stia davvero ascoltando le nostre preghiere. Gesù ci dice: “Vi è tra voi qualche uomo che, se suo figlio gli chiede del pane, gli darà una pietra? O se gli chiede un pesce, gli darà una serpe? Se dunque voi, che siete malvagi, sapete dare buoni doni ai vostri figli, quanto piú il Padre vostro, che è nei cieli, darà cose buone a coloro che gliele chiedono” (Matteo 7:9-11).

Müller era sicuro di questa promessa e per questo non dubitava della bontà del Padre. “Poiché, per grazia, la mia mente era così sicura della fedeltà del Signore che, in mezzo al più grande bisogno, sono in grado di continuare a occuparmi dell’altro lavoro. In verità, se Dio non mi avesse dato questo [questa sicurezza nella fedeltà di Dio] …. difficilmente sarei stato in grado di lavorare in alcun modo.”28

Secondo, credeva che Dio avesse buone ragioni per essere lento nel dare risposta a certe preghiere. Müller poteva di fatto gioire quando le sue preghiere non ricevevano risposta immediatamente, a motivo del suo completo appoggiarsi ai saggi propositi di Dio. Quando Dio non rispondeva subito alle sue preghiere, George lo prendeva come un segno del Suo amore, perché così facendo Dio rafforzava la fede di Müller. “Vale davvero la pena essere poveri e avere la fede messa molto alla prova, per il bene di avere giorno dopo giorno tali prove dell’interesse d’amore che il nostro caro Padre ha per ogni cosa che ci preoccupa. E come potrebbe fare diversamente il nostro Padre? Colui che ci ha dato la più grande prova possibile del Suo amore, quella che Egli potesse dare, nel dare il Suo Figlio, certamente ci darà liberamente tutte le cose.”29

Müller imparò che Dio spesso ritarda nel risponderci per rafforzare la fede del credente. Quando le preghiere di un credente non ricevono risposta presto, invece di prendere la questione nelle proprie mani, egli deve continuare a guardare a Dio per aiuto e aspettare Lui per la liberazione. Questo non significa che i cristiani non debbano fare nulla. Müller credeva che l’atteggiamento del non fare nulla fosse una “falsificazione della fede.”30 Al contrario, il credente deve continuare a invocare Dio e deve agire ubbidendo alla Scrittura.

Terzo, Müller credeva che Dio trovasse piacere nelle preghiere sincere del Suo popolo. La parabola della vedova e del giudice ingiusto diede a Müller grande incoraggiamento a continuare a portare le sue preoccupazioni davanti al Dio della grazia. Dio vuole che il Suo popolo preghi con perseveranza.

Quarto, Müller era perseverante nella preghiera perché desiderava fortemente la gloria di Dio sopra ogni altra cosa. “La Sua gloria era il mio scopo principale … cioè che non è cosa vana appoggiarsi al Dio vivente.”31 Egli dice semplicemente: “La gloria di Dio deve essere sempre davanti agli occhi dei figli di Dio in ciò che chiedono dalle Sue mani…”32 La pazienza del cristiano sotto la prova può portare gloria e onore a Dio. Müller non era principalmente preoccupato per Müller; perciò era contento in ogni circostanza. Aveva l’atteggiamento dell’apostolo Paolo, che disse: “Non lo dico perché sia nel bisogno, poiché ho imparato ad essere contento nello stato in cui mi trovo.” Perché Paolo poteva dire questo? Perché Paolo non viveva per Paolo; la vita di Paolo era nascosta in Cristo e perciò non importava quali fossero le sue circostanze, purché Dio fosse glorificato. Una delle ragioni principali per cui molti di noi trovano difficile perseverare nella preghiera è che preghiamo con motivi egoistici. “Voi domandate e non ricevete, perché domandate male per spendere nei vostri piaceri” (Giacomo 4:3).

Una persona che è principalmente preoccupata della gloria di Dio non si scoraggerà quando le sue richieste di preghiera non ricevono risposta immediatamente. Al contrario, riposerà nella promessa di Romani 8:28: “Or noi sappiamo che tutte le cose cooperano al bene per coloro che amano Dio, i quali sono chiamati secondo il suo proponimento.”

Dobbiamo seguire l’esempio di George Müller e continuare nella preghiera anche quando è più difficile che mai. “Perciò, cari fratelli e sorelle, continuate ad aspettare Dio, continuate a pregare; siate soltanto sicuri di chiedere cose che sono secondo la mente di Dio…”33